スーパーでよく見かける「契約農家」という言葉、ご存じですか？これは、小売店（スーパーなど）と特定の農家が契約を結び、その農家が育てた農産物を優先的に購入する仕組みのことです。この契約によって、私たち消費者は新鮮で美味しい食材を手に入れやすくなり、農家の方々も安定した収入を得られるという、お互いにとってメリットのある関係が生まれます。契約農家には専業農家、兼業農家、特定作物専門農家の3種類があります。
契約農家のメリット
まずは、契約農家になることのメリットを見ていきましょう。
- 安定した収入
”契約”があることで、農家は収穫した農産物を確実に販売でき、収入が安定します。計画的な栽培が可能なこともメリットです。
- 品質管理の徹底
小売店が求める品質基準を満たすことで、商品の価値が高まります。つまり、品質の良い農産物を育てれば収入が増える可能性があるのです。
- 収穫から販売までの時間が短く、新鮮な商品を提供できる
直接取引により、収穫してからの時間が短く、より新鮮な状態で商品を提供できるため、消費者にとっても嬉しい仕組みです。
- 支援やノウハウ提供
小売店によっては、技術支援や市場情報の提供を受けられることもあります。
契約農家のデメリット
一方で、契約農家にはデメリットも存在します。
- 契約終了のリスクあり
契約農家は特定の小売店に頼ることになるため、契約が終了した場合のリスクがあります。別の販売先を急いで見つけなければなりません。
- 契約条件によっては、価格が固定されるため、市場価格の変動に影響を受けることがある
市場価格が高騰した場合、契約によって価格が固定されていると、その恩恵を受けられないことがあります。
- 自由な栽培が制限される可能性
栽培方法や品種など、契約によって細かく決められている場合、自由な栽培が難しくなることがあります。
消費者への影響
多くのスーパーでは、地域密着型の小売業者として、地域農家と協力し、新鮮で高品質な地元産の農産物を提供することを目指しています。
- 地域農家との連携
地域の農家と契約を結ぶことで、地元経済を活性化し、収穫から流通時間が短いため、消費者にとっても新鮮で風味豊かなより美味しい食材を手に入れることができます。
- 環境や安全性の配慮
農薬の使用や栽培方法（有機栽培や無農薬栽培など）について細かな指示が出されることがあります。環境に配慮した栽培方法を推奨することもあります。これにより、土壌の健康や生物多様性の保全に貢献したり、消費者は安全な食材を手に入れることができます。
- 価格の安定性
契約によって価格が固定される場合、特定の時期における市場価格の変動に影響されにくく、消費者は安定した価格で購入することができます。
このように、契約農家は、私たち消費者に新鮮で安心な食材を届けてくれるだけでなく、地域経済や環境保全にも貢献している大切な存在と言えるでしょう。AGRISTも、持続可能な農業を支え、新しい食の未来を創造するために、多方面での連携を大切にしています。次にスーパーに行った際には、ぜひ農産物のラベルや説明書きをよく見て、スーパーや生産者の方々のこだわりを見つけてみてください。
